Guru tarinya=lah yang merekam bocah lelaki itu padaJuni 2020 saat dia berlatih putaran tanpa alas kaki di tengah hujan.
Setelah itu, dia mengunggah video tersebut ke media sosial dan menarik perhatian aktris Hollywood Viola Davis yang membagikannya ke pengikut besarnya di Twitter, yang sekarang dikenal sebagai X – dan klip tersebut ditonton sebanyak 16 juta kali.
Hal ini menyebabkan Anthony ditawari beasiswa di Sekolah Jacqueline Kennedy Onassis di American Ballet Theatre. Namun, pembatasan Covid-19 pada saat itu membuat pelatihan harus dilakukan secara online.
Saat itulah Anthony diberi kesempatan untuk belajar di Elmhurst Ballet School di Birmingham – yang baginya merupakan impian yang tidak mungkin tercapai.
“Jadi ketika saya mendapat beasiswa, saya terkejut tapi sangat senang,” kata remaja yang kini baru bekerja di Elmhurst selama lebih dari setahun itu kepada BBC.
Duduk di salah satu studio latihan sekolah, dengan malu-malu dia mengakui bahwa transisi ini bukanlah transisi yang mudah.
“Untuk tahun pertama, rasanya sangat-sangat sulit untuk menyesuaikan diri agar menyukai cuaca dibandingkan dengan di Nigeria dan juga merasa rindu rumah,” lanjutnya.
Namun dia sudah tenang dan menikmati ketatnya rezim tarian barunya.
“Saya melakukan video call dengan ibu saya setiap hari dan berkumpul dengan teman-teman saya. Di sini, kami lebih banyak melakukan balet klasik. Itu harus tepat, seperti memiliki lengan yang benar,” ujarnya.
Anthony tumbuh di komunitas yang tidak memiliki sekolah tari, apalagi sekolah balet klasik. Tanpa kesempatan mengikuti pelatihan formal, ia belajar sendiri dengan menonton video dan meniru gerakan-gerakan yang membuatnya terpesona.
Itu adalah hobi yang mengejutkan keluarganya.
“Saat dia berumur lima tahun, saya melihatnya menari. Saya berpikir: ‘Ada apa denganmu?,” terang Ifeoma Madu, ibu Anthony, yang masih tinggal di Lagos, kepada BBC.
“Orang-orang mengatakan kepada saya bahwa jenis tarian ini bukan untuk anak laki-laki. Tapi itu adalah hal yang dia sukai, jadi saya biarkan dia melakukannya,” lanjutnya.
Ketika minat Anthony berkembang, keluarganya pindah ke lingkungan lain di kota sehingga dia dapat menghadiri Akademi Tari Leap Lagos.
“Pada hari video itu menjadi viral, saya tidak bermaksud untuk masuk kelas pada hari itu. Saya hanya menari dan kemudian guru tari saya memutuskan untuk merekamnya, ” kenang Anthony.
“Saat saya datang untuk latihan keesokan harinya, dia memberi tahu saya bahwa video tersebut telah ditonton lebih dari ribuan kali,” ungkapnya.
Namun sebagian besar calon penari balet di Afrika tidak memiliki keberuntungan atau peluang seperti Anthony.
Mike Wamaya, seorang guru balet di Kibera – pemukiman informal perkotaan terbesar di Afrika – di ibu kota Kenya, Nairobi, terkesan dengan cerita Anthony.
“Sangat jarang melihat anak-anak muda mendapat beasiswa dari Afrika untuk pergi menari di luar,” kata pria berusia 48 tahun, yang memiliki lebih dari 250 anak yang mengikuti kelasnya, kepada BBC.
“Selama bertahun-tahun, balet hanya dikaitkan dengan komunitas elit dan sekarang perlahan-lahan kami mendobraknya,” lanjutnya.
Wamaya juga mengakui bahwa banyak anak muda di benua ini tidak menekuni balet karena stigma sosial yang terkait dengannya.
“Orang-orangnya sangat homofobik dan sebagai penari laki-laki Anda disebut gay. Karena celana ketatnya, memperlihatkan otot kami,” ujarnya.
“Hal ini membangun ketahanan dalam diri kami. Kami sering diejek, namun saya sangat senang murid-murid saya menggunakan ejekan tersebut untuk membuktikan bahwa orang-orang tersebut salah,” tambahnya.
Meskipun ada tantangan, pelatih tari mendorong siswa berbakat seperti Anthony untuk tetap fokus dan terus menari.
“Jaga kesehatan mental dan kesejahteraan mental Anda karena ini sangat kompetitif,” sarannya.
“Tetapi pada akhirnya, ini bukan tentang apa yang dilihat orang. Ini tentang bagaimana Anda menggunakan tarian untuk hal yang penting,” ujarnya.
Siphesihle November, penari Afrika Selatan yang berhasil mencapai prestasi internasional, sependapat dengan masalah citra balet di Afrika.
Dari provinsi Western Cape di Afrika Selatan, bakatnya juga terlihat di kalangan muda. Pasangan Kanada di Afrika Selatan sangat terkesan ketika mereka melihatnya tampil pada usia 11 tahun sehingga mereka awalnya mensponsori perjalanannya ke Kanada di mana dia mendapat beasiswa ke National Ballet of Canada.
Kini, sebagai penari utama di sana, pria berusia 24 tahun ini yakin media sosial membantu mempromosikan balet klasik di Afrika.
“Di daerah saya dan sekitarnya, sekolah ini menjadi lebih populer. Namun masih banyak jalan yang harus ditempuh untuk menjembatani kesenjangan antara sekolah kecil dan sekolah internasional,” katanya kepada BBC.
Anthony telah menginspirasi generasi muda lainnya di Nigeria dan negara-negara Afrika lainnya untuk mengejar ambisi menari mereka.
Perjalanannya juga akan diperlihatkan kepada khalayak yang lebih luas karena Disney membuat film dokumenter tentangnya. Film berjudul Madu ini sedang dalam tahap pasca produksi dan akan disaksikan di festival film di bioskop-bioskop di seluruh dunia ketika dirilis.
“Perjalanan Anthony adalah perjalanan yang indah, penuh keberanian, pertumbuhan dan penerimaan,” kata Marjon Javadi dari Disney tahun lalu.
Kebanggaan atas kesuksesannya tidak hanya terbatas pada ibunya, yang mengatakan Anthony ingin menjadi penari profesional ketika besar nanti.
Ambisinya juga menarik perhatian Calvin Royal III – penari balet Afrika-Amerika ketiga yang naik pangkat menjadi kepala sekolah di American Ballet Theater – yang juga menjadi inspirasi Anthony.
“Saya tidak bisa mengatakan betapa bangganya saya terhadap Anda,” kata Royal kepada BBC melalui rekaman pesan khusus kepada penari muda tersebut. “Teruskan. Teruslah melambung tinggi,” lanjutnya.
Kehidupan di Birmingham juga memperluas wawasan Anthony, karena ada lebih banyak hal yang ditawarkan secara akademis di Elmhurst.
“Saat saya di Nigeria, saya tidak melakukan hal-hal seperti seni. Tapi sekarang saya suka menggambar. Dan belajar tarian lain juga. Selain balet, kontemporer adalah favorit saya,” katanya.
Meski begitu, ia mengakui ibunya kurang terkesan dengan perubahan aksennya yang kini bernuansa Inggris.
Dan saat dia menyerap kata-kata Royal – nasihatnya kepada calon penari lainnya serupa: jangan kehilangan kegigihan Anda.
“Mungkin ada perjuangan dalam perjalanannya, tapi ingatlah bahwa ini hanya sementara dan pada akhirnya akan membuahkan hasil,” tambahnya.
