Leptanilla voldemort. (Foto: Mark K. L. Wong, Jane M. McRae)
JAKARTA – Semut aneh yang ditemukan jauh di bawah tanah Australia telah dinyatakan sebagai spesies baru, dan diberi nama dengan tema Harry Potter. Seperti namanya, Leptanilla voldemort, spesies baru itu, memiliki penampilan yang pucat, ramping, dan lebih menyukai hidup dalam kegelapan.
Hanya dua spesimen semut misterius itu yang ditemukan di kedalaman bawah tanah di Pilbara, barat laut Australia. L voldemort memiliki tubuh yang sangat ramping serta antena dan kaki yang panjang dan kurus, serta rahang bawah yang panjang dan tajam.
Morfologi yang tidak biasa ini telah menimbulkan banyak pertanyaan tentang spesies baru ini, namun ada satu hal yang pasti: “Leptanilla voldemort hampir pasti merupakan predator, pemburu yang menakutkan dalam kegelapan,” kata Dr Mark Wong, penulis utama studi yang mendeskripsikan spesies tersebut, dalam sebuah pernyataan yang dilansir IFL Science
“Hal ini didukung oleh apa yang kita ketahui dari beberapa pengamatan terhadap perilaku berburu khusus pada spesies semut Leptanilla lainnya, di mana semut pekerja kecil tersebut menggunakan rahangnya yang tajam dan sengatan yang kuat untuk melumpuhkan kelabang penghuni tanah yang jauh lebih besar dari mereka, sebelum membawa larva mereka ke sana. untuk memakan bangkainya.”
Apa sebenarnya yang dimangsa L. voldemort tidak diketahui – namun lipan, kumbang, dan lalat termasuk di antara sejumlah invertebrata bawah tanah yang dikumpulkan di area yang sama.
Leptanilla adalah genus semut yang sulit ditangkap – hanya ada sekira 60 spesies yang diketahui – yang membentuk koloni kecil dan bersarang serta mencari makan secara eksklusif di bawah tanah. Semut dalam genus ini berwarna pucat, buta, dan sangat kecil – berukuran hanya 1-2 milimeter (0,04-0,08 inci) – sehingga jarang dikumpulkan dan kurang dipahami.
Faktanya, L. voldemort hanyalah spesies leptanilline kedua yang pernah didokumentasikan di Australia, spesies pertama adalah Leptanilla swani, yang dideskripsikan pada 1932 dan hampir tidak terlihat lagi sejak saat itu.
