Michael Ray Richardson, empat kali All-Star NBA yang kariernya terhenti karena kecanduan narkoba namun kemudian menjadi kisah pembaruan, meninggal pada Selasa (11/11) di Lawton, Oklahoma. Ia berusia 70 tahun.
Pengacaranya dan sahabat lama, John Zelbst, mengonfirmasi kematian Richardson kepada Andscape, mengatakan hal itu terjadi tak lama setelah mantan bintang tersebut didiagnosis menderita kanker prostat.
“Dunia basket dan siapa pun yang pernah berinteraksi dengan Michael kehilangan seorang atlet hebat,” kata Zelbst. “Ia mengatasi rintangan yang luar biasa dan hidup sepenuh hati. Ia adalah pemain NBA terbaik yang tidak pernah masuk Hall of Fame.”
Dikenal dengan julukan “Sugar”, Michael Ray Richardson muncul di panggung NBA setelah bersinar di Universitas Montana dan dipilih sebagai pilihan keempat secara keseluruhan oleh New York Knicks pada tahun 1978.
Perpaduan langka antara kecepatan, atletis, dan intensitas pertahanannya membuatnya menjadi salah satu guard paling dinamis di liga.
Selama delapan musim bersama Knicks, Golden State Warriors, dan New Jersey Nets, Michael Ray Richardson pernah empat kali terpilih untuk All-Star, memimpin NBA dalam steal tiga kali, dan dinobatkan sebagai Pemain Comeback Terbaik NBA pada tahun 1985.
Pada musim tersebut, dia mencetak rata-rata 20,1 poin, 8,2 assist, 5,6 rebound, dan 3,0 steal per pertandingan untuk Nets.
“Dia memiliki segalanya — tidak ada kelemahan dalam permainannya,” kata Hall of Famer Isiah Thomas pada Juni. “Dia lebih tinggi, sama cepatnya, dan bisa mencetak poin dari mana saja. Secara ofensif, dia memiliki segalanya.” Mantan guard NBA Quinn Buckner menambahkan, “Dulu, guard terbaik adalah Magic [Johnson] dan kemudian Sugar.”
Namun, kehebatan Michael Ray Richardson tertutupi oleh perjuangannya melawan kecanduan kokain.
Setelah beberapa kali melanggar kebijakan obat-obatan NBA, Komisaris David Stern menjatuhkan larangan seumur hidup pada 1986, menjadikan Richardson pemain pertama yang menerima hukuman tersebut.
“Hari tergelap dalam hidupku adalah saat mereka memberitahuku bahwa aku dilarang bermain,” kenang Richardson. “Aku mabuk-mabukan. Tapi kemudian aku sadar — aku yang membuat diriku terjebak; aku harus keluar sendiri.”
Dia melakukannya. Richardson membangun kembali kariernya di luar negeri, bermain di Italia dan Prancis sebelum pensiun pada 2002.
Dia kemudian beralih ke kepelatihan, memimpin Lawton-Fort Sill Cavalry meraih tiga gelar juara berturut-turut (2008–2010) dan membimbing pemain di Kanada dan AS.
Dia juga menulis memoar bersama pada 2024, Banned: How I Squandered an All-Star NBA Career Before Finding My Redemption.
Richardson menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di Oklahoma bersama istrinya, Kimberly, sering menghadiri pertandingan Oklahoma City Thunder.
Pada April 2024, ia merayakan ulang tahun ke-70-nya dikelilingi oleh orang-orang terkasih.
“Saya masih di sini setelah semua yang telah saya alami,” katanya. “Sungguh baik bisa bertemu teman-teman — karena setiap tahun, kita kehilangan seseorang.”
Artikel Tag: Michael Ray Richardson
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/mantan-bintang-nba-michael-ray-richardson-meninggal-pada-usia-70-tahun
