Bangkok – Harapan Loh Kean Yew untuk membawa Singapura meraih medali emas pertama di cabang bulu tangkis tunggal putra SEA Games dalam 42 tahun semakin menguat ketika terungkap bahwa favorit tuan rumah Kunlavut Vitidsarn hanya akan bermain di nomor beregu putra.
Pada tanggal 7 Desember, pemain peringkat teratas Asia Tenggara dan peringkat 3 dunia Kunlavut mengatakan kepada The Straits Times bahwa dia tidak punya banyak waktu untuk berlatih karena dia telah menjalani operasi gigi bungsu sebelum Kejuaraan dua tahunan.
Ia juga mengincar hadiah sebesar US$3 juta (S$3,89 juta) untuk turnamen Final Tur Dunia Federasi Bulu Tangkis yang akan berlangsung di Hangzhou, Tiongkok, dari tanggal 17 hingga 21 Desember.
Pemain berusia 24 tahun itu, yang unggul 8-1 dalam rekor pertemuan dengan Loh dan tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan melawan Jason Teh, pemain peringkat 21 Singapura, mengatakan: “Saya tidak punya waktu untuk berlatih dan kembali ke kondisi fisik yang baik untuk bermain di banyak ajang.”
“SEA Games diadakan di negara asal saya, jadi sebenarnya saya ingin bermain di tunggal putra juga, tapi saya sendiri tahu, saya tidak akan cukup baik untuk mendapatkan medali,” tambah Kunlavut, yang juga merupakan salah satu dari dua pembawa bendera Thailand pada upacara pembukaan bersama petinju Janjaem Suwannapheng.
Bagaimanapun, dalam pertandingan beregu, Kunlavut memiliki cukup tenaga untuk mengalahkan Hein Htut yang berada di peringkat 143 untuk membantu Thailand meraih kemenangan 3-0 atas Myanmar di Universitas Thammasat dan melaju ke babak semifinal melawan Malaysia.
Akan tetapi, ketidakhadirannya di tunggal putra membuka jalan bagi Loh Kean Yew , pemain peringkat 10 dunia, untuk meniru peraih medali emas bulu tangkis SEA Games pertama Singapura, Wong Shoon Keat, yang memenangkan emas tunggal putra pada tahun 1983, karena ia sekarang menjadi pemain dengan peringkat tertinggi yang tersisa dalam ajang tersebut menjelang pengundian pada 10 Desember.
Pemain berusia 28 tahun itu mencapai final pada tahun 2019 dan 2022, masing-masing kalah dari Lee Zii Jia dan Kunlavut dari Malaysia.
Pada tahun 2023, ia hanya tampil di nomor beregu karena nomor individunya berbenturan dengan Piala Sudirman. Selain keberhasilan Wong, Singapura hanya memenangkan dua emas bulu tangkis lainnya dalam sejarah Olimpiade dua tahunan tersebut – Fu Mingtian (tunggal putri, 2011) dan beregu putri (2003).
Loh Kean Yew mengatakan kepada ST: “Siapa pun yang bermain, masih ada pemain bagus lainnya. Saya akan fokus pada nomor beregu untuk saat ini dan baru setelah itu saya akan mempersiapkan diri untuk nomor individu.”
Artikel Tag: Loh Kean Yew, Kunlavut Vitidsarn, SEA Games Thailand
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/badminton/loh-kean-yew-malah-senang-kunlavut-vitidsarn-mundur-dari-sea-games-2025
