Berita Liga Inggris: Arsenal memastikan tempat di semifinal Carabao Cup usai menyingkirkan Crystal Palace melalui adu penalti yang menegangkan di Emirates Stadium, Rabu (24/12) dini hari WIB. Kemenangan itu langsung menghadirkan duel panas sesama London kontra Chelsea, dengan Mikel Merino mengirim sinyal kesiapan The Gunners.
Arsenal sempat berada di ambang kemenangan pada waktu normal setelah gol bunuh diri bek Crystal Palace, Maxence Lacroix, di menit ke-80. Namun, harapan tersebut buyar ketika kapten Palace, Marc Guehi, mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu, memaksa laga berlanjut ke adu penalti.
Drama terjadi dalam babak tos-tosan. 15 penendang pertama sukses menjalankan tugasnya, sebelum Lacroix kembali menjadi sosok sial. Tendangannya berhasil ditepis kiper pelapis Arsenal, Kepa Arrizabalaga, yang memastikan langkah The Gunners ke semifinal.
Hasil itu mempertemukan Arsenal dengan Chelsea dalam duel dua leg. Leg pertama akan digelar di Stamford Bridge pada 14 Januari, sebelum leg kedua berlangsung di Emirates Stadium pada 3 Februari. Di semifinal lain, Manchester City akan berhadapan dengan juara bertahan Newcastle United.
Chelsea memang sudah tertinggal jauh dalam perburuan gelar Premier League, terpaut 10 poin dari The Gunners. Meski demikian, Mikel Merino menegaskan lawan mereka tetap berbahaya.
“Itu akan menjadi pertandingan besar, laga yang sangat berat melawan tim tangguh,” kata Mikel Merino kepada ITV. “Siapa pun lawannya, semua tim yang tersisa sangat kuat. Kami fokus ke pertandingan berikutnya, lalu menghadapi Chelsea di semifinal.”
Kepa Arrizabalaga, yang bergabung dari Chelsea musim panas lalu, juga menegaskan ambisi Arsenal meraih trofi. “Jika ingin mengangkat piala, kami harus siap melawan tim-tim bagus. Kedua semifinal akan sulit, tapi kami akan mempersiapkannya dengan baik dan siap bertarung,” ujarnya.
Merino turut menyoroti jalannya laga melawan Palace yang menurutnya seharusnya bisa dimenangkan lebih nyaman. “Luar biasa. Sebenarnya lebih rumit dari yang seharusnya. Kami menciptakan banyak peluang dan pantas menang,” ucapnya. “Di level tertinggi, jika Anda tidak memanfaatkan peluang, lawan akan menghukum. Kami harus belajar dari situ.”
Pujian khusus juga diarahkan kepada Kepa atas perannya sebagai pahlawan. “Sangat senang untuknya. Dia pekerja keras dan selalu memberikan yang terbaik di latihan. Banyak penalti, dan dia menyelamatkan yang paling menentukan. Semua pemain punya momennya, dan hari ini dia menyelamatkan kami,” tutup Merino.
Dengan status pemuncak klasemen Premier League dan Liga Champions, Arsenal kini berpeluang meraih trofi pertama musim ini di Carabao Cup, dengan partai final dijadwalkan berlangsung pada 16 Maret. Duel melawan Chelsea pun dipastikan menjadi ujian besar berikutnya bagi pasukan Mikel Arteta.
Artikel Tag: Mikel Merino, Arsenal, Chelsea, Carabao Cup
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/bola/mikel-merino-peringatkan-chelsea-usai-arsenal-lolos-semifinal-carabao-cup
