Denver Nuggets menghadapi tantangan besar saat bertandang ke markas Toronto Raptors pada Rabu (31/12) malam atau Kamis pagi WIB.
Mereka dipastikan harus bermain tanpa bintang utama mereka, Nikola Jokic, setidaknya selama satu bulan ke depan.
Center andalan Denver Nuggets itu mengalami hiper-ekstensi lutut kiri dalam kekalahan telak 123-147 dari Miami Heat pada Senin lalu dan tidak kembali bermain selepas turun minum.
Hasil pemeriksaan lanjutan pada Selasa memastikan tidak ada kerusakan ligamen, namun Jokic tetap harus menepi dan akan dievaluasi ulang dalam empat pekan.
Kehilangan ini menjadi pukulan telak bagi Denver Nuggets, mengingat peran sentral Jokic dalam hampir seluruh aspek permainan tim.
Bahkan dalam laga melawan Miami, Jokic tetap menjadi pencetak angka terbanyak Denver dengan 21 poin meski hanya bermain 19 menit.
“Nikola bukan sekadar bagian besar dari permainan kami, dia hampir menjadi segalanya,” ujar Jamal Murray, yang menyumbang 20 poin dan 11 assist dalam laga tersebut.
Kekalahan itu juga menandai dua kekalahan beruntun pertama Nuggets musim ini, bertepatan dengan dimulainya tur tandang tujuh pertandingan.
Situasi Denver Nuggets makin rumit karena daftar cedera mereka sudah cukup panjang.
Aaron Gordon, Christian Braun, dan Cam Johnson lebih dulu menepi, memaksa pelatih David Adelman mengandalkan rotasi yang terbatas.
Meski demikian, Adelman tetap optimistis.
“Kami akan melangkah maju dengan pemain yang tersedia. Grup ini masih cukup untuk memenangkan beberapa pertandingan,” katanya.
Di sisi lain, Toronto Raptors justru sedang menikmati momentum positif dan menunjukkan kedalaman skuad yang sangat dibutuhkan Denver saat ini.
Raptors memenangi dua laga dramatis secara beruntun di awal homestand lima pertandingan mereka.
Setelah menundukkan Golden State Warriors lewat overtime, Toronto bangkit dari ketertinggalan 21 poin untuk mengalahkan Orlando Magic 107-106.
Dalam kemenangan atas Magic, kontribusi pemain cadangan menjadi kunci.
Jamal Shead mencetak rekor pribadi dengan 19 poin, sementara Gradey Dick, Ja’Kobe Walter, dan Collin Murray-Boyles memberi dampak besar dari bangku cadangan.
Toronto unggul jauh 50-19 dalam perolehan poin bench, bukti nyata kedalaman tim asuhan Darko Rajakovic.
Meski masih tanpa RJ Barrett dan Jakob Poeltl, Raptors menambah opsi dengan merekrut center Mo Bamba, yang diharapkan memberi perlindungan ring dan energi defensif.
Dengan kondisi kedua tim yang kontras, duel ini menjadi ujian apakah Nuggets mampu bertahan tanpa Jokic, atau Raptors kembali memaksimalkan kedalaman skuad mereka di hadapan publik sendiri.
Artikel Tag: Denver Nuggets
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/preview-nba-denver-nuggets-vs-toronto-raptors-1-jan-2026
