Atlanta Hawks akan mencoba menghentikan tren negatif mereka saat menjamu Minnesota Timberwolves pada Rabu (31/12) sore atau Kamis dini hari WIB.
Namun, misi itu tidak akan mudah, mengingat Timberwolves datang dengan kepercayaan diri tinggi berkat performa pertahanan yang semakin solid dalam beberapa pekan terakhir.
Hawks tengah berada dalam periode sulit. Mereka menelan tujuh kekalahan beruntun dan kalah 11 kali dalam 13 pertandingan terakhir.
Di tengah keterpurukan tersebut, satu titik terang muncul lewat peningkatan performa Onyeka Okongwu.
Center berpostur 6 kaki 10 inci itu tampil menonjol sejak Kristaps Porzingis absen karena sakit dalam 10 laga terakhir.
Tanpa Porzingis, Okongwu mendapat peran lebih besar dan menjawabnya dengan konsistensi.
Dalam rentang tersebut, ia mencatat rata-rata 17,6 poin, 8,9 rebound, 3,9 assist, dan 1,1 blok dalam hampir 35 menit per pertandingan.
Lima kali ia mencetak setidaknya 20 poin, termasuk penampilan impresif 31 poin dan 14 rebound melawan New York Knicks.
Ia juga mencatat 26 poin dan 14 rebound saat Hawks kalah 140-129 dari Oklahoma City Thunder pada Senin lalu.
Pelatih Hawks Quin Snyder memuji perkembangan Okongwu, menyoroti pengorbanan dan etos kerjanya sepanjang musim.
Menurut Snyder, kepercayaan diri Okongwu yang meningkat, khususnya dalam mengeksekusi tembakan, membuka lebih banyak opsi dalam serangan Atlanta.
Kabar baiknya, bantuan mungkin segera datang.
Porzingis kini berstatus day-to-day dan berpeluang kembali bermain, meski kondisinya masih dipantau setelah didiagnosis postural orthostatic tachycardia syndrome (POTS), kondisi yang dapat menyebabkan peningkatan denyut jantung, pusing, dan kelelahan.
Selain itu, status Trae Young dan Jalen Johnson juga masih belum pasti setelah absen karena cedera dan sakit.
Di sisi lain, Minnesota Timberwolves justru berada dalam tren positif.
Mereka memenangi 11 dari 15 laga terakhir dan baru saja bangkit dari dua kekalahan beruntun dengan kemenangan telak 136-101 atas Chicago Bulls.
Dalam laga tersebut, Minnesota menunjukkan peningkatan signifikan di pertahanan dengan hanya kebobolan 101 poin atau kurang untuk kedua kalinya sejak November.
Pelatih Minnesota Timberwolves Chris Finch menekankan pentingnya kerja sama di sisi defensif serta pengurangan turnover.
Timberwolves hanya membuat lima turnover saat melawan Bulls, terendah musim ini. Efisiensi itu membuat alur permainan mereka lebih rapi dan berbahaya.
Minnesota Timberwolves dipimpin oleh Anthony Edwards, putra daerah Georgia, yang mencetak rata-rata 29,1 poin per gim, serta Julius Randle dengan kontribusi serba bisa.
Naz Reid juga menjadi ancaman dari bangku cadangan setelah mencetak rekor musim 33 poin di laga terakhir.
Pertemuan ini menjadi yang pertama bagi kedua tim musim ini.
Atlanta memang memenangi dua laga kandang terakhir melawan Minnesota, tetapi dengan kondisi terkini, Timberwolves tampak lebih siap untuk melanjutkan momentum positif mereka.
Artikel Tag: minnesota timberwolves
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/preview-nba-minnesota-timberwolves-vs-atlanta-hawks-1-jan-2026
