Charlotte Hornets dan Indiana Pacers sama-sama bertemu pada Kamis (8/1) malam waktu setempat atau Jumat pagi WIB dengan kondisi mental yang kurang ideal.
Namun, tingkat keterpurukan kedua tim jelas berbeda. Hornets masih mencoba merajut optimisme, sementara Pacers terjebak dalam salah satu periode tergelap musim ini.
Charlotte Hornets harus menelan kekalahan menyakitkan pada Rabu malam setelah tembakan tiga angka Immanuel Quickley di detik akhir memastikan Toronto Raptors menang 97-96.
Kekalahan tersebut terasa pahit karena Hornets sudah bekerja keras sepanjang laga.
Meski demikian, pelatih Charlotte Hornets Charles Lee memilih melihat sisi positif dengan jadwal padat yang memberi kesempatan cepat untuk bangkit.
Lee menilai kesempatan bermain kembali keesokan harinya menjadi peluang bagi timnya untuk segera memperbaiki keadaan.
Dari sisi pertahanan, Hornets menunjukkan perkembangan dengan menahan tiga lawan terakhir di bawah 100 poin.
Menurut Lee, peningkatan fisik di lini pertahanan mulai terlihat, meski ia menekankan bahwa komunikasi defensif masih harus ditingkatkan.
Di sisi ofensif, Charlotte Hornets berharap guard Kon Knueppel bisa tampil lebih efisien.
Knueppel baru saja melewati salah satu laga terburuknya musim ini dengan akurasi 4 dari 17 tembakan dan hanya mencetak 11 poin.
Dengan banyaknya pemain yang silih berganti cedera sepanjang musim, Hornets juga harus cermat mengatur menit bermain, terutama karena jadwal back-to-back.
Sementara itu, kondisi Indiana jauh lebih mengkhawatirkan. Pacers membawa rentetan 13 kekalahan beruntun ke Charlotte dan belum meraih kemenangan dalam sebulan terakhir.
Kekalahan terbaru mereka terjadi saat menjamu Cleveland Cavaliers dengan skor tipis 120-116.
Meski hasil terus mengecewakan, pelatih Rick Carlisle menegaskan bahwa para pemainnya tetap berjuang keras.
Pascal Siakam menjadi titik terang bagi Indiana.
Forward asal Kamerun itu memimpin tim dalam hal perolehan poin selama enam pertandingan terakhir, termasuk torehan 22 poin saat melawan Cleveland.
Carlisle secara terbuka menyampaikan empatinya kepada Siakam, yang dinilai tampil konsisten di tengah situasi tim yang sulit dan sangat ingin membawa kemenangan bagi penggemar.
Pertemuan melawan Hornets mengingatkan Pacers pada salah satu dari sedikit kemenangan mereka musim ini, yakni kemenangan 127-118 pada November lalu.
Namun sejak saat itu, Indiana kembali terpuruk, termasuk catatan enam kekalahan tandang beruntun.
Dengan Pacers berusaha menghentikan laju negatif dan Hornets ingin bangkit dari kekalahan dramatis, laga ini menjadi ujian mental bagi kedua tim.
Bagi Charlotte, konsistensi pertahanan menjadi kunci, sementara bagi Indiana, sekadar meraih kemenangan bisa menjadi titik balik yang sangat dibutuhkan.
Artikel Tag: Charlotte Hornets
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/preview-nba-indiana-pacers-vs-charlotte-hornets-9-jan-2026
