Tim hoki es putra Amerika Serikat datang ke Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina 2026 dengan satu tekad jelas: emas atau tidak sama sekali.
Ambisi itu bukan sekadar slogan, melainkan refleksi dari kepercayaan diri dan kualitas skuad terbaik yang dimiliki AS dalam beberapa dekade terakhir.
Bek Zach Werenski masih mengingat jelas latihan pertama tim AS pada ajang 4 Nations Face-Off Februari lalu. Ia terkesan dengan kecepatan dan kedalaman talenta tim.
Meski akhirnya gagal meraih gelar, turnamen tersebut menjadi pemanasan penting menjelang kembalinya pemain NHL ke Olimpiade.
Pada kamp orientasi musim panas, manajer umum USA Hockey Bill Guerin menegaskan bahwa target tim hanyalah emas.
Sudah 46 tahun sejak AS terakhir kali meraih emas hoki putra Olimpiade lewat legenda “Miracle on Ice” 1980. Bahkan dalam kompetisi internasional “best-on-best”, AS belum juara sejak Piala Dunia Hoki 1996.
Namun generasi sekarang diyakini mampu memutus penantian panjang itu.
Skuad AS dipenuhi pemain elite NHL. Di lini belakang ada Quinn Hughes, Werenski, Charlie McAvoy, dan Jaccob Slavin. Lini depan bertabur bintang seperti Auston Matthews, Jack Eichel, serta duo bersaudara Matthew dan Brady Tkachuk.
Di bawah mistar, Connor Hellebuyck dan Jake Oettinger memberi rasa aman. Kedalaman tim juga diperkuat nama-nama seperti Dylan Larkin dan Jack Hughes.
Keyakinan ini membuat AS menjadi favorit kedua peraih emas menurut bursa taruhan, tepat di bawah Kanada.
Rival abadi itu kembali difavoritkan dengan kehadiran Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Cale Makar, dan Sidney Crosby. Namun para pemain AS merasa jarak kualitas kini semakin tipis.
Keberhasilan di level junior turut memperkuat optimisme. USA Hockey telah menjuarai empat dari delapan kejuaraan dunia junior terakhir, menandakan sistem pembinaan yang matang.
Pelatih Mike Sullivan, peraih dua Piala Stanley, kembali dipercaya memimpin tim dan membawa kontinuitas dari 4 Nations.
Meski menyadari ancaman dari negara seperti Ceko, Jerman, dan Swiss, para pemain AS yakin pengalaman dan chemistry yang terbangun sejak usia muda menjadi kekuatan utama.
Mereka percaya target emas bukan tekanan berlebihan, melainkan standar yang pantas.
Bagi generasi ini, Olimpiade Milan bukan sekadar turnamen. Ini adalah kesempatan emas untuk membuktikan bahwa hoki putra Amerika Serikat telah siap naik ke puncak dunia.
Artikel Tag: olimpiade
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/olahraga-lain/hoki-putra-as-pasang-target-tinggi-pupus-penantian-emas-olimpiade-46-tahun
