Berita F1: CEO F2, Bruno Michel, mengungkapkan adanya “sedikit pertarungan” di dalam paddock pendukung F1 untuk mendapatkan jasa Colton Herta, yang akan membalap untuk Hitech TGR pada musim 2026. Pembalap asal Amerika ini telah memenangkan sembilan balapan di IndyCar, tetapi gagal mengumpulkan poin super lisensi FIA yang diperlukan untuk berlaga di F1. Oleh karena itu, ia mengambil langkah yang tidak konvensional dengan turun ke kategori junior, yang menjadi jalur utama menuju “puncak motorsport”, untuk mendapatkan lebih banyak poin super lisensi yang krusial.
Herta, yang merupakan salah satu pembalap single-seater paling dihormati dari Amerika Serikat, menarik minat besar terkait bagaimana penampilannya di F2. Dia telah menandatangani kontrak dengan Cadillac F1 sebagai pembalap pengembangan tim yang didukung General Motors, dengan tujuan untuk mengamankan kursi balapan penuh waktu di masa depan. Namun, dia harus terlebih dahulu mengumpulkan enam poin super lisensi yang tersisa untuk mencapai ambang batas yang diperlukan sebanyak 40 poin dalam periode tiga tahun terakhir — yang bisa diraihnya dengan finis kedelapan di klasemen F2 tahun ini.
Menariknya, revisi terbaru alokasi poin super lisensi di IndyCar mengharuskan pembalap berusia 25 tahun ini juga harus finis kedelapan di klasemen seri Amerika tersebut. Namun, kepindahannya ke F2 tidak sia-sia, karena ini memberinya pengalaman dengan ban Pirelli, satu-satunya pemasok ban F1, dan sirkuit yang menjadi bagian dari 14 dari 24 putaran kalender F1. Yang terpenting, hal ini juga membawanya lebih dekat secara fisik ke paddock F1.
Herta datang dengan keuntungan tertentu, tetapi juga akan memulai dari posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan mereka yang telah melalui jalur pembuktian biasa di Eropa, termasuk FIA F3. Kehadirannya di F2 adalah cerita terbesar yang menghiasi seri ini sejak diubah namanya dari GP2 pada 2017. Tidak mengherankan jika Michel tidak menerima tanggapan negatif dari tim atau pembalap saingan, meskipun Herta memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak daripada banyak pembalap yang akan dihadapinya.
“Saya tidak mendapatkan umpan balik negatif dari tim,” ujar Michel kepada RacingNews365 ketika membahas kedatangan Herta dan apa artinya bagi F2. “Saya pikir mereka semua menyadari bahwa ini sangat penting untuk kategori ini, karena ini akan memberi kami cukup banyak eksposur, terutama di Amerika, di mana kami tidak begitu hadir, karena kami tidak balapan di sana. Jadi, F2 tidak begitu dikenal di Amerika. Dan, tentu saja, kehadiran Colton akan membantu.”
Bahkan, ada semacam perang penawaran untuk Herta. “Saya pikir semua tim lain menyadari itu, dan saya juga tahu ada beberapa tim yang mencoba menariknya, dan ada sedikit pertarungan antara beberapa tim sebelum dia memutuskan untuk pergi dengan Hitech. Jadi, saya pikir ini semua sangat positif, dan tidak ada yang mengeluh. Anda memiliki pembalap dengan lebih banyak pengalaman daripada yang lain.”
Michel menyoroti bagaimana Jak Crawford, di musim ketiganya, berjuang untuk kejuaraan pada 2025 melawan pendatang baru Luke Browning dan Leonardo Fornaroli, yang akhirnya meraih gelar juara. Richard Verschoor finis ketiga di klasemen, dalam apa yang merupakan musim kelimanya di level itu. Pembalap asal Belanda ini mengumpulkan 129 start balapan di kategori tersebut, sebuah rekor bersama, dan hanya sekitar sembilan bulan lebih muda dari Herta.
“Jadi tentu saja, ada perbedaan pengalaman antara semua pembalap ini, dan itu bagus, karena selalu menjadi tolok ukur,” tambah Michel. “Dan sungguh, saya sangat tertarik untuk melihat bagaimana Colton akan berperilaku, karena ini adalah sesuatu yang cukup baru bagi kami juga.”
Langkah ‘Fantastis’ untuk F2, Herta, dan Cadillac
Spekulasi tentang Herta meninggalkan IndyCar untuk F2 telah beredar selama jeda musim panas, sebelum akhirnya dikonfirmasi pada musim gugur. Program seri pendukung dan pekerjaan pengembangan dirancang oleh Cadillac untuk mempersiapkannya menghadapi kehidupan di F1. Selain poin super lisensi yang hilang, satu-satunya hal yang menghalangi Herta mendapatkan kursi pada 2027 adalah Valtteri Bottas dan Sergio Perez, yang keduanya memiliki kontrak jangka panjang dengan tim Amerika yang baru.
“Saya mengetahuinya cukup awal, karena saya memiliki beberapa diskusi dengan manajemen tim Cadillac dan mereka memberi tahu saya bahwa itu adalah minat mereka, itulah rencananya,” jelas Michel. “Dan saya memberi tahu mereka bahwa itu adalah langkah yang fantastis untuknya, untuk kami, dan untuk Cadillac juga. Jadi, saya sangat bersemangat ketika mendengarnya. Kemudian, setelah itu, Anda perlu tahu kapan itu akan terjadi.”
“Setelah itu, saya memberi tahu mereka bahwa dia harus mulai berada di mobil secepat mungkin. Jadi, tentu saja, melakukan pengujian pasca-musim.” Herta ikut serta dalam tes tiga hari di Sirkuit Yas Marina, rumah dari Grand Prix Abu Dhabi, di mana dia finis di P17, P16, dan P14. Dia akan mendapatkan pengalaman berharga dan fondasi untuk dibangun.
Dalam dunia yang ideal, dia juga seharusnya ikut serta dalam beberapa putaran terakhir tahun ini, tetapi pada akhirnya itu bukan opsi yang layak menurut Michel. “Bahkan — tetapi itu tidak benar-benar mungkin dilakukan — balapan terakhir, atau dua balapan terakhir, musim ini, karena dia perlu siap semaksimal mungkin,” tambahnya, mengingat kurangnya pengujian resmi yang diizinkan di mesin saat ini. “Saya tahu dia sedang menguji mobil GP2 lama, saya pikir, saat ini, dan dia sedang menguji di trek di Eropa, yang dia diizinkan lakukan selama dia tidak masuk ke dalam kejuaraan, dan itulah yang dia butuhkan.”
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/f1/colton-herta-pindah-ke-f2-perebutan-sengit-terjadi
