Kingsley Ibeh akan mendapat panggung terbesar dalam kariernya saat menghadapi Jarrell “Big Baby” Miller pada Sabtu (31/1) malam di Madison Square Garden, New York, sebagai bagian dari ajang The Ring 6.
Pertarungan ini menjadi kesempatan emas bagi Ibeh untuk membuktikan bahwa dirinya layak diperhitungkan di jajaran elite kelas berat dunia.
Petinju asal Nigeria berusia 32 tahun itu memiliki perjalanan yang tidak biasa. Sebelum terjun ke tinju profesional, Ibeh adalah pemain American football dan kemudian bekerja sebagai agen asuransi.
Ia memulai karier tinju profesionalnya pada 2019 dan sempat menunjukkan potensi besar dengan menahan imbang Guido Vianello pada pertarungan profesional ketujuhnya.
Namun, langkahnya terhenti sementara ketika ia dikalahkan Jared Anderson lewat KO ronde keenam pada 2021.
Kekalahan tersebut menjadi titik balik. Ibeh mengakui bahwa saat itu ia masih mentah dan terlalu terburu-buru mengejar kebesaran.
Sejak saat itu, petinju dengan tinggi 193 cm yang kini berbasis di Arizona tersebut mencatatkan 11 kemenangan beruntun, termasuk kemenangan TKO ronde ketiga atas Gerald Washington pada September lalu.
Menurut Kingsley Ibeh, peningkatan terbesarnya ada pada pemahaman taktik dan sudut serangan. Ia kini melihat tinju sebagai permainan catur, bukan sekadar adu fisik.
Kepercayaan dirinya juga meningkat, bahkan ia mengaku nyaman bertarung jarak dekat dan adu pukul.
Promotor Toro Promotions, Whit Haydon, menilai perjalanan panjang Ibeh sebagai proses pendewasaan.
Setelah kekalahan dari Anderson, Ibeh harus membangun ulang kariernya secara perlahan. Kini, targetnya jelas: meninggalkan New York sebagai bintang baru kelas berat.
Di sisi lain, Jarrell Miller datang dengan tekanan besar. Petinju Brooklyn berusia 37 tahun itu belum meraih kemenangan dalam hampir tiga tahun terakhir.
Setelah kalah TKO dari Daniel Dubois pada Desember 2023, Miller hanya mampu meraih hasil imbang mayoritas melawan Andy Ruiz Jr. pada Agustus 2024.
Miller sempat meremehkan Ibeh dengan menyinggung profesinya sebagai agen asuransi.
Namun Ibeh menanggapi santai, menyebut pekerjaannya justru memberinya fleksibilitas untuk fokus berlatih.
Ia yakin bisa menghentikan Miller dan siap menghadapi cemoohan penonton tuan rumah.
Bagi Kingsley Ibeh, laga ini bukan sekadar pertarungan, melainkan peluang mengubah hidup, memperluas basis penggemar, dan naik ke level berikutnya dalam dunia tinju profesional.
Artikel Tag: Jarrell Miller, madison square garden
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/tinju/perjalanan-kingsley-ibeh-dari-agen-asuransi-ke-penantang-kelas-berat
